Riconoscere una formica regina
Per i non addetti potrerbbe sembrare una difficile impresa. Invece se si usa un pò il cervello e si ragiona si arriva facilmente a riconoscere una Formica regina da un'operaia e da un maschio. Il tutto senza avere anni e anni di esperienza alle spalle. Le formiche regine che possiamo incontrare in italia sono tutte simili come costituzione e hanno una cosa che non passa inosservata. Le dimensioni non sono un criterio per riconoscerle in quanto potrebbero esserci formiche operaie di altre specie molti più grandi di alcune regine. Le regine a differenza delle operaie (femmine sterili) hanno avuto le ali, per cui hanno il torace molto sviluppato rispetto alle operaie e dove ci sono i muscoli delle ali e le riserve energetiche che serviranno alla regina per iniziare una nuova colonia. Si differenziano invece dai maschi (che solo in casi estremi non hanno le ali) per la testa ben sviluppata che ha delle mandibole funzionali che permettono alle regine di masticare e nutriris da sole. I maschi non possono farlo in quanto hanno l'apparato boccale solo abbozzato. Le regine con le ali non vengono prese in considerazione in questo testo in quanto se hanno ancora le ali, p'robabilmente vuol dire che non sono state ancora fecondate o non sono state "sufficientemente" inseminate.
Proporzioni tra le caste
In questo semplice schema si vedono in modo grossolano le differenze tra le varie caste. Le regole sono sempre le stesse anche se in alcune specie la differenza tra operaia e regina diventa complicata dal fatto che l'addome della regina è davvero poco sviluppato. Questa caratteristica è evidente nelle specie di formiche parassita.(fondazione parassitaria)
Messor barbarus
Una delle tante bellissime foto di Alan che mostra una regina ancora alata di Messor barbarus specie che da noi si trova in parte della Liguria. Ho deciso di utilizzare quest'immagine per mettere in evidenza la dimensione del torace e le ali. La testa rossa non è una caratteristica peculiare della specie.
Regina e operaia
In questa bellissima foto sempre di Alan Nivaggioli (mio riferimento per le foto di formiche) una regina e un'operaia della stessa specie appartenente al genere Myrmica. Qui è evidente la differenza tra le due formiche. Nonostante le dimensioni siano simili, quella sopra ha chiaramente la caratteristiche della regina. Ha il torace molto più sviluppato anche se di dimensioni molto simili alla figlia operaia che sta sotto.
Lasius niger
Qui si vede invece la differenza a livello di dimensione tra la regina di Lasius niger e le sue figlie. In questo caso la regina è enorme. Si vede comunque che ha il torace molto sviluppato
Lasius flavus
In alcuen specie anche il colore tra operaie e regina è differente. In questo caso trattandosi di una specie praticamente ipogea le operaie sono gialle decolorate..
Messor barbarus
Nonostante le grosse dimensioni di questa operaia / soldato non si tratta di una regina ma di una femmina sterile. La grossa differenza è data dalla dimensione della testa e da torace ridotto
Camponotus ligniperda
Nella foto si vedono le immagini di una giovane regina alimentata da un'operaie a da un maschio proprio sotto alimentato da un'operaia. Un'altro maschio da solo a parte. Si vede bene la dimensione della tasta del maschio. In basso a destra regina giovane o come alcuni la chiamano "principessa" :-)
Come riconoscere la regina a seconda del modo di muoversi
Anche il modo di procedere di una regina si differenzia molto da quello delle operaie. La regina in genere cerca sempre un rifugio dove creare una nuova colonia. Quindi procedere abbastanza incurante dell'ambiente ma concentrata solo a sondare il terreno. Un'operaia invece sonda l'ambiente in cerca di cibo e di eventuali pericoli. Per avere un idea c' un video a tal proposito. Vedi video