Formiche - Scheda Polyergus Formicinae Formicini rufescens

Scheda specie

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Lavoratore (soldato). 
La testa di piccoli individui � piuttosto allungata. Gli occhi sono piuttosto grandi, ovali, situati pi� vicino alla parte occipitale. Gli occhi sono ben sviluppati. Mandibole lunghe, falciformi, con estremit� appuntite e frequenti piccole dentellature lungo il bordo interno. Il torace � snello. L'addome � relativamente piccolo, appuntito alla fine. La testa, il torace e l'addome sono opachi o con una leggera lucentezza, specialmente negli individui di grandi dimensioni. Il colore del corpo � rosso (a volte rosso, rosso-marrone o marrone chiaro). Lunghezza 5,6-7,0 mm.
Manca lil pungiglione

Regina
Leggermente pi� grande del lavoratore, che � simile. La testa, il mesonotum e lo scutello sono lisci e lucenti. Il resto del corpo � opaco. Il colore � come un lavoratore, ma di solito pi� scuro. Le mandibole, le antenne e le zampe sono marroni. Scutello e nero posteriore. Le ali nella met� principale sono leggermente fumose. 
Lunghezza 7,8-9,5 mm.

Femmina ergatoide
Individui di lavoro significativamente pi� grandi e pi� spessi. Gli occhi sono un po 'pi� lunghi, l'occhio � un po' pi� grande. Il torace � proprio come i lavoratori. Il corpo � pi� brillante. Il colore � pi� chiaro, giallo rossastro. A volte hanno le ali. 
Lunghezza 8,0-8,7 mm.

Maschio
La testa � piccola, molto ampia con grandi occhi a forma di rene. Le mandibole sono corte, a forma di bastoncino, leggermente ricurve. L'addome � relativamente piccolo, allungato. La testa e il torace sono opachi, tranne uno scutellum semi-brillante e un epinotum molto brillante. Marrone scuro, quasi nero; flagello di antenne, estremit� delle mandibole, gambe e genitali pi� chiari, marrone chiaro o rossastro. Le ali sono quasi incolori. 
Lunghezza 6,0-7,5 mm.

Vive principalmente nelle zone pratose dove abbondano Formica cunicularia e/o Formica fusca. I formicai sono costruiti su bordi, radure, aree sparse di biotopi forestali. Evitare aree di forte ombreggiatura e aree completamente aperte e in biotopi forestali di moderata umidit� (pino , quercia ), in aree aperte o sparse. A volte in formicai in ceppi di legno.

La specie � un parassita sociale obbligato detta anche  "schiavista". E' una specie caratterizzata dalla mancanza di lavoratori sostituiti dai soldati. Una caratteristica distintiva delle Amazzoni � il pessimo sviluppo degli organi orali, a causa del quale possono nutrirsi in modo difficoltose e quasi mai li si coglie in questo atteggiamento. La colonia dipende completamente dai suoi "schiavi", che di solito sono: Formica fusca (in montagna), F. cunicularia in pianura e in generale tutte le formiche del sottogenere Serviformica (F. fusca, F. cinerea, F. rufibarbis e F. cunicularia). 
Quando una formica di questa specie ha fame, difficilmente viene portata a prendere da sola il cibo, ma lo elemosina dagli abbondanti schiavi stimolandone i lati della testa con le zampe anteriori, chiedendo loro di dargli da mangiare. Le amazzoni dipendono completamente dalle "schiave" che costruiscono il nido, spostano le amazzoni in un nuovo posto quando ne costruiscono uno nuovo.

I nidi si trovano pi� spesso nel terreno o sotto forma di buchi indipendenti. A volte il nido ha anche una parte aerea con una densa cupola di terra con poche aperture alla base. Tali cupole sono di solito costruite in aree con erba alta e densa (ad esempio nelle radure dei boschi). Le amazzoni si insediano nelle foreste, se F. fusca le serve come schiave, in vecchi ceppi, ma allo stesso tempo una parte significativa del nido viene messa nel terreno sotto il moncone. Poich� Polyergus non si adatta a nessun lavoro di costruzione, la natura dei loro nidi dipende interamente dal tipo di "schiavi" a cui appartengono.

Conduce uno stile di vita predatore e molto mobile, impegnato in un raid dopo l'altro. 
Le potenti mascelle a forma di sciabola servono come un'arma eccellente e terribile, che i soldati amazzonici usano con agilit� e forza durante combattimenti feroci e frequenti e battaglie con altre formiche. Con queste mascelle mordono la testa dei loro avversari. Polyergus, a differenza della Formica sanguinea, compie sistematicamente campagne predatorie, secondo uno schema, in sottili colonne, in piena estate nelle ore pomeridiane evitando quelle pi� calde. Il loro istinto militare si manifesta dipendentemente dall'ottimale temperatura. 
Tipicamente, una campagna � preceduta da una maggiore attivit�, durante la quale diverse Amazzoni esaminano attentamente l'area circostante. Le amazzoni intraprendono una campagna predatoria di solito rapidamente. 
Prima di un'incursione sulla superficie del formicaio si nota solo una leggera attivit� che richiama diverse Amazzoni che poi si aggiungono alla massa sempre pi� frenetica. 
Quindi molto rapidamente una massa di formiche appare sul nido. In non pi� di 5 minuti sono raccolti in una grande quantit� diindividui che partono in colonna fino al formicaio da saccheggiare.
Sembrerebbe che tutte le Amazzoni partecipino alla campagna, poich� non c'� nessuno sulla superficie del nido. In realt� ci sono vari esperimenti che dimostrano che le componenti della colonna sono in realt� in numero variabile e dipendente dalla quantit� di prede "contate" dai soldati Scout.
Sulle tipologie di Raid ci sono varie informazione ed alcune sembrano non essere particolarmente affidabili. C'� infatti chi sostiene che le campagne delle Amazzoni sono di diversa natura come, Raid di addestramento, Raid con una giovane regina senza rapina, ma solo per la sua fecondazione, Raid con basi di trasbordo e molto altro. (descritto da Marikovsky)
Sono stati riportatio casi particolari come un Raid nel distretto di Luninetsky (Bielorussia) dove vi parteciparono circa 1,5-2 mila formiche. 
La campagna fu "doppia" - dopo essere tornate con le pupe da un formicaio F. fusca, le Amazzoni, non si fermarono, lasciando invece solo le pupe sulla superficie del formicaio (comportamento che cambia in base alle schiave) , subito dopo andarono nella direzione opposta a un altro formicaio di F. fusca. 
Al momento dell'osservazione (25-06-1983) nel formicaio delle amazzoni c'erano pupe di individui alati.

Le famiglie sono sempre miste, monogine (con una femmina normale o egratoide, Czechowski et al.) O poligame (Marikovsky) con una o pi� femmine e soldati P. rufescens e lavoratori Serviformica. Nei formicai a volte ci sono individui simili ai Soldati ma  ergatoidi e Soldati ergatomorfi. Il numero di individui delle famiglia � vario: da diverse centinaia a oltre 3 mila soldati. Solo le schiave sono attive in superficie.

Dalla fine di settembre ad ottobre, l'attivit� delle Amazzoni cessa completamente. Inoltre scompare quasi completamente anche quella delle Schiave. Da notare che i nidi della stessa specie di schiave  liberi dalle Amazzoni siano invece abbastanza attivi. Questo fenomeno pu� essere spiegato solo dall'influenza della Regina Amazzone sulle Schiave.
Infatti in allevamento la Regina smette presto di deporre uova facendo arrivare la colonia in questo periodo praticamente senza larve che chiedono di essere accudite.

L'alimentazione delle formiche dipende interamente dall'attivit� delle formiche Schiave.

Sciamatura:
da met� fino a fine Luglio. Le strategia di accoppiamento sono varie e possono avvenire  vicino al proprio nido oppure in volo. Il numero degli alati non � mai massicci, la loro presenza � piuttosto prolungata per vari motivi.
Le femmine alate vivono a lungo nella famiglia e partecipano spesso ai Raid. 
Le femmine fecondate, si tolgono le ali e possono esse stesse, di propria iniziativa, tornare al nido dei genitori o di un altro dove siano presenti altre Polyergus.

Sono state riportate strane osservazioni che riportano che durante la stagione degli amori, una femmina fecondata pu� lasciare il formicaio e andare in esplorazione. Se una tale femmina � l'unica in famiglia, allora sia le Amazzoni che le schiave, sono molto eccitate. Con straordinaria ansia, si precipitano sulla superficie della terra, eccitandosi a vicenda con vari segnali. L'ansia si interrompe immediatamente non appena la femmina ritorna.
Altre osservazioni (AC) riportano che generalmente i soldati che si occupano di esplorare il territorio sono quelli pi� vecchi e dell'anno prima, mentre i giovani vengono relcutati in massa.

Origine della colonia
La famiglia � fondata da una giovane femmina fecondata che, penetrata nel nido di formiche dal sottogenere Serviformica, uccide la regina residente e depone le uova. Pu� farsi strada nel nido sia indipendentemente che come parte di un raid predatorio. Successivamente, i lavoratori Serviformica si prendono cura delle uova e delle larve.

Per compensare le schiave di Serviformica che con il tempo muoiono, i soldati Polyergus rufescerts portano nel nido nuove pupe dai nidi Serviformica della stessa specie per rimpiazzarle. Di solito i raid predatori si svolgono a luglio, durante la stagione degli amori. Pupae di soldati compaiono a maggio e pupe di formiche alate compaiono a luglio. Ogni famiglia, non importa quanto sia prospera, non alleva mai molti individui alati; il loro numero, rispetto alle formiche di altre specie, � piccolo.

Sempre