Formiche e alimentazione

Acqua pulita

Necessaria per tutte le formiche. Anche se il formicaio è umidificato è necessario mettere dell'acqua pulita in arena. Alcune specie tenderanno a sporcarla, ma c'è poco da fare, bisogna mantenerla pulita e disponibile

Miele o zuccheri

Gli zuccheri sono importanti per la maggior parte delle formiche e sono di fatto la "benziana" per i loto corpi. Non sono necessari in formiche che si nutrono di semi come le Messor. Attenzione fornire zuccheri non è una cosa così banale. Se rimangono troppo tempo mescolati all'acqua possono fermentare e rendere l'impasto tossico.

Semi

Al contrario di quello che si crede non sono poi tantissime le formiche che si nutrono di semi, soprattutto al nord italia. Di solito ogni specie ha le sue preferenze e lideale sarebbe quello di proporre vari tipi di semi e fornire poi solo quelli richiesti.

Panei

Non tutte le formiche apprezzano il pane. Potrebbe essere comunque utile fare delel prove. Di solito lo mangano le formiche semivore tipo Messor e Tetramorium.

Camole della farina

Un classico alimento che viene spesso fornito come alimento base per molte formiche.Ha lo svantaggio che avendo il corpo molto duro è difficile da gestire per le formiche. Molto comode da allevare.

Camole del miele

Cibo molto appetibile ma che ha lo svantaggio di un costo piuttosto elevato. Inoltre se consumato in modo parziale rischia di marcire e sporcare l'arena o il nido delle formiche.

Grilli / Cavalette

Si tratta del miglior alimento possibile per le formiche, sarebbe da preferirlo a tutto il resto.

Blatte

Un buon alimento anche se ha una gestione un po' fastidiosa

Mosche

Alimento molto apprezzato da quasi tutte le formiche. Potrebbe però essere veicolo di batteri e parassiti. Meglio fornirle appena scongelate

Drosofile

Molto simili alle mosche di solito sono apprezzatissime da tutte le formiche. A volte possono veicolare parassiti attenzione. Meglio fornirle appena scongelate

Verdure

Consiglio sempre di provare. Io presto attenzione a che si tratti di prodotto non trattato e quindi biologica. Voi fate come voltete. Solo alcune specie sono interessate alle verdure, come ad esempio le C. vagus.

Frutte dolci

Ottime fonti di zuccheri e vitamine quasi sempre molto apprezzate delle formiche. Occhio che siano BIO.

Maggiolino genere (Melolontha)

Questa è una larva del comune e simpatico Maggiolino, di per se può sembrare innoqua, ma in verità è una gran mangiona e si nutre della parte interrata delle piante. Non guarda tanto per il sottile e la sua voracità può mettere a repentagli la vita di vari tipi di piante, comprese quelle da fiore e da orto. Le formiche in genere non riescono a stanarla con l'eccezione delle formiche ipogee. La mia cuiriosità in anni e anni di osservazione in natura delle formiche mi ha permesso di vedere da ragazzino (ora avrei fatto una bella foto o video) di trovare per ben due volte sotto terra una larva di maggiolino aggredita dalle bellissime formiche gialle appartenenti probabilmente (lo deduco dalla dimensione) al gruppo Lasius Chtonolasius. Mi ricordo benissimo che stavo scavando, non so per quale motivo e intercettai una sorta di galleria brulicante di queste formiche. Mi bastò seguirle per arrivare dopo pochissimo a uno spazio vuoto con una larva di maggiolino già morta ricoperta da centinaia di operaie che la stavano mangiando. L'altra volta, sotto un sasso trovai centinaia di operaie probabilmente di Lasius flavus che aggredivano una larva di maggiolino ancora viva. Fu una vera sopresa vedere queste piccolette che si accanivano contro quella larva gigantesca.

Formiche ipogee

Ci sono tantissime specie di formiche che hanno abitudini strettamente ipogee, ma sicuramente le più appariscenti appartengono al genere Lasius e più precisamente al sottogenere Chthonolasius oppure al sottogenere Cautolasius.
Le prima sono lunghe circa 5mm e sono formiche le cui regine utilizzano un sistema di fondazione parassitaria e creano colonie molto popolose. Le seconde sono molto simili alle precedenti, con operaie di dimensioni più piccole che in alcuni casi sono più intraprendenti a volte si avventurano all'esterno .

Processionarie

Con questo nome si indicano varie specie di lepidotteri (farfalle) i cui bruchi hanno un comportamento sociale che li porta a raggrupparsi. Grazie a questa organizzazione a volte diventano piuttosto fastidiosi e pericolosi, in quanto uniscono le loro difese contro i predatori. Tra i loro nemici naturali ci sono i cuculi, le cince e le formiche soprattutto appartenenti a specie del gruppo Formica rufa .

Formica

Alcune delle specie del gruppo Formica Rufa come Formica lugubris, Formica acquilonia e Formica polyctena sono le più accanite cacciatrici di processionarie. In pianura dove questi nemici naturali non esistono sono state viste in azione anche Formiche del gruppo serviformiche attaccare le larve di processionarie. In un documento della regione piemonte viene calcolato che una colonia matura di queste specie è in grado di catturare circa 4.000 larve di coleotteri xilofagi e circa altri 50.000 insetti tra cui appunto i bruchi di processionarie.

Bruchi

Le larve di Lepidotteri che normalmente si accaniscono contro piante da orto e da giardino e le larve di alcuni Imenotteri che attaccano ad esempio le rosacee trovano nelle formiche nemici implacabili. Una volta intercettati dalle formiche hanno poche speranze di sopavvivere. Alcuni bruchi, i più attrezzati, usano rifugiarsi penzolanti lontano dai rami attaccati a un filo di seta. Nei nostri boschi (a patto che non siano boschi di rubinia) è facile vederli per chi è un buon osservatore. In questo caso le formiche non possono raggiungerli e il pericolo di essere predati viene ridotto a quando si nutrono sulle foglie. In questa posizione di difesa i bruchi però si espongono soprattutto agli uccelli.
I bruchi di alcuni Lepidotteri utilizzano difese chimiche con sostanze tossiche e repellenti che non possono essere oltrepassate dalle formiche o da gran parte di loro. In genere le specie di maggior successo su prede come i bruchi sono quelle appartenenti alle Tribu Formica o Camponotus.

Formica e Camponotus

Si tratta di genere abbastanza differenti tra loro ma che hanno prede simili. Sono formidabili cacciatrici solitarie e basano la caccia sulla loro forza e sulla velocità.

Grilli, Locuste e Cavallette

Questi insetti nelle loro prime fasi di vita sono abbastanza soggetti alla cattura da parte delle formiche. Quando invece diventano grandi e riescono a fare balzi di diversi centimetri diventano quasi imprendibili per le formiche. Del resto iniziano a essere pesantemente predati da altri animali come lucertole e uccelli di vario genere, tra cui soprattutto merli e storni. Alcune specie di formiche riescono a scaldarsi anche in giornate relativamente fredde e uscire a cacciare questi insetti rallentati dalla bassa temperatura.

Formiche Cacciatrici

Le formiche non danno tregua agli insetti che si avvicinano ai loro formicaio o che si trovano nel loro territorio. Per quanto un grillo adulto abbia la possibilità di sfuggire alle formiche, se dovesse cadere su altre formiche e venir afferrato anche da una sola di esse, probabilmente non sopravviverà all'incontro. Uno dei momenti critici per i grilli è la deposizione delle uova, la femmina deve rimanere ferma per poter deporre e questo fatto non è sempre una buona cosa se è vicina a un formicaio. Nell'allevamento delle formiche i Grilli sono il cibo preferito da tutte le specie e quindi vuol dire che anche in natura le formiche attingono molto da questa risorsa alimentare.

Formiche di specie non dominanti o colonie piccole

Alcune specie di formiche hanno comportamenti prudenti e schivi. Sono tolleranti nei confronti di altre specie e di altri insetti. Può capitare che vengano aggredite da specie dominanti. In questi attacchi una colonia può venir spazzata via in poco tempo.

Formiche dominanti

Alcuen specie di formiche possono essere utilizzate da altre specie come fonte di cibo.
Tra le specie che si definiscono dominanti ci sono molte specie che hanno fondazione di tipo parassitaria, come ad esempio: Lasius fuliginosus (nella foto si vede proprio una sortita di Lasius fuliginosus vs una colonietta di Myrmica che viene verrà in poche ore completamente sterminata.), Formiche del gruppo "rufa", Lasius emarginatusa (Lasius emarginatus è una formica a fondazione claustrale standard), Lasius Chthonolasius che sotto la superficie del terreno possono dominare incotrastate grazie al loro numero.

Afidi allevati e accuditi dalle formiche

Afidi e cocciniglie

Gli afidi possono causare parecchi fastidi alle culture sia da orto che da giardino e le formiche in questo caso sono le loro prottetrici. Spesso fanno in modo che gli afidi si trovino nell'ambiente ideale per proliferare. Più afidi, più zuccheri per la colonia. Questa abitudine di raggruppare gli afidi però permette anche una facile rimozione manuale dei parassiti.

Formiche contro Coccinelle

Le peggiori nemiche delle mandrie di afidi accudite dalle formiche sono le coccinelle e le loro larve. Se da una parte è vero che le formiche favorisono la moltiplicazione degli afidi, dall'altra è anche vero che tenendoli sempre ammassati tendono a renderli più vulnerabili agli attacchi delle coccinelle che sono voracissime macchine anti-afide. Le coccinelle sono anche attrezzate a resistere agli attacchi delle formiche.

Formiche e il loro cibo

Il fatto che in natura vi siano tante specie presenti negli stessi ambienti dovrebbe far capire che le specie diverse ocupano nicchie differenti e spesso riescono a convivere senza competizione alimentare. Non è sempre così, sia chiaro.